一口でフリーウェア配布、無料ツールと言っても種類が沢山あり、またそれぞれ同じタイプのものでも特徴により違いがあるものです。フリーウェアや有償のものも集めたポータルサイトにアクセスすると膨大な数のフリーウェア、そしてカテゴリも沢山あることに驚きます。テキストエディアからセキュリティツール、ゲームから辞書まで、それぞれカテゴリ別に別れています。個人で作成したものがほとんどのようで、中にはアプリケーションベンダーが作成した見本版のようなツールもあります。
目的別のカテゴリ以外にも、インストールの方法や使用期限等の違いがあります。インストールもwindowsであればレジストリに書き込むタイプのものからUSBメモリに入れて持ち運べるような便利なものまでありますし、三ヶ月使用後は自動的に使用できなくなり、その後はフリーではなくなってしまう場合も見受けられます。特徴もさまざまで、非常に簡易なもの、たとえばスクリーンセーバのようなほぼ画像ファイルだけのものから大規模なものまであるようです。